Legitimation bezeichnet den Prozess oder die Handlung, durch die eine Person oder eine Institution ihre Rechtmäßigkeit, Autorität oder Berechtigung nachweist. Dabei geht es darum, eine rechtliche, moralische oder soziale Grundlage für das Handeln oder die Existenz einer Person oder Institution zu etablieren. Die Legitimation kann auf verschiedenen Ebenen stattfinden, beispielsweise auf politischer, rechtlicher oder sozialer Ebene.
Im politischen Kontext bezieht sich Legitimation auf die Zustimmung und Akzeptanz der Bevölkerung gegenüber einer Regierung oder einem politischen System. Eine Regierung kann ihre Legitimation durch Wahlen, demokratische Prozesse oder die Erfüllung bestimmter Kriterien wie Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte erlangen. Auf rechtlicher Ebene kann Legitimation bedeuten, dass eine Handlung oder Entscheidung auf einer gültigen Rechtsgrundlage beruht. So muss beispielsweise ein Richter seine Entscheidungen auf geltendes Recht stützen, um seine Legitimation als Richter zu wahren. In sozialen Kontexten kann Legitimation bedeuten, dass eine Person oder Institution von anderen als legitim anerkannt wird, beispielsweise aufgrund ihrer Expertise, ihres Ansehens oder ihrer Tradition.
