Das Proletariat bezeichnet in der soziologischen und marxistischen Theorie die soziale Klasse der Lohnarbeiterinnen und Lohnarbeiter, die keine eigenen Produktionsmittel besitzen und daher gezwungen sind, ihre Arbeitskraft an Kapitalisten zu verkaufen. Das Proletariat bildet die unterste Schicht der Gesellschaft und ist durch seine Abhängigkeit von Lohnarbeit und seine fehlende Kontrolle über die Produktionsmittel gekennzeichnet. Es ist in der Regel von prekären Arbeitsbedingungen, niedrigen Löhnen und unsicheren Beschäftigungsverhältnissen betroffen. Das Proletariat wird als Gegenpart zur Bourgeoisie betrachtet, die die Produktionsmittel besitzt und über die Arbeitenden herrscht. In der marxistischen Theorie wird das Proletariat als revolutionäre Klasse angesehen, die durch den Klassenkampf die bestehenden gesellschaftlichen Verhältnisse überwinden und eine klassenlose Gesellschaft erreichen soll.
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