Opportunitätskosten bezeichnen den Verlust an Nutzen oder Gewinn, der entsteht, wenn man sich für eine bestimmte Handlung oder Investition entscheidet und dadurch auf die nächstbeste Alternative verzichtet. Sie stellen somit den Wert dar, den man aufgibt, um eine bestimmte Wahl zu treffen.
Ein einfaches Beispiel für Opportunitätskosten ist die Entscheidung zwischen zwei Freizeitaktivitäten: Wenn man sich dafür entscheidet, ins Kino zu gehen, verzichtet man automatisch auf die Möglichkeit, stattdessen mit Freunden essen zu gehen. Die Kosten dieser Entscheidung sind die entgangenen Vorteile und der Spaß, den man beim Essen mit Freunden gehabt hätte. Opportunitätskosten spielen jedoch nicht nur im persönlichen Bereich eine Rolle, sondern auch in der Wirtschaft. Unternehmen müssen beispielsweise abwägen, ob sie in neue Maschinen investieren oder das Geld lieber für Marketingmaßnahmen verwenden. Die Kosten der Investition sind die entgangenen Gewinne, die durch das Marketing erzielt worden wären.
