Ein Isotop ist eine Variante eines chemischen Elements, die sich in der Anzahl der Neutronen im Atomkern unterscheidet. Diese Neutronen sind Teilchen, die zusammen mit den Protonen den Kern eines Atoms bilden. Da die Anzahl der Protonen die chemischen Eigenschaften eines Elements bestimmt, haben Isotope desselben Elements die gleiche Anzahl an Protonen, aber unterschiedliche Anzahl an Neutronen. Dadurch haben sie auch unterschiedliche Massen. Isotope können sowohl stabil als auch instabil sein. Stabile Isotope kommen in der Natur vor und sind in der Regel nicht radioaktiv. Instabile Isotope hingegen sind radioaktiv und zerfallen im Laufe der Zeit in andere Elemente. Isotope werden in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen wie der Geologie, Archäologie und Medizin verwendet, um beispielsweise das Alter von Gesteinen zu bestimmen oder Krankheiten zu diagnostizieren.
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