Das Wort „gen“ bezeichnet in der Biologie eine Einheit der Vererbung, die für die Weitergabe von Merkmalen von Generation zu Generation verantwortlich ist. Es handelt sich dabei um eine kurze Sequenz von DNA, die den Bauplan für ein bestimmtes Protein enthält. Gene sind somit die grundlegenden Bausteine des Erbguts und bestimmen maßgeblich die Entwicklung und Funktion eines Organismus.
Gene können verschiedene Varianten haben, die als Allele bezeichnet werden. Diese Allele können unterschiedliche Ausprägungen eines Merkmals bedingen, wie zum Beispiel die Haarfarbe oder die Blutgruppe. Die Kombination der Allele eines Gens bestimmt somit die individuellen Merkmale eines Lebewesens. Durch Mutationen können Veränderungen in den Genen auftreten, die zu neuen Allelen führen und somit die genetische Vielfalt innerhalb einer Population erhöhen. Die Erforschung der Gene und ihrer Funktionen ist von großer Bedeutung für das Verständnis von Krankheiten, Evolution und Vererbung.
