Die Epigenetik beschäftigt sich mit den Veränderungen der Genexpression, die nicht auf Veränderungen der DNA-Sequenz zurückzuführen sind. Sie untersucht, wie Umweltfaktoren und Lebensstil die Aktivität bestimmter Gene beeinflussen können. Im Gegensatz zur Genetik, die sich mit den festgelegten genetischen Informationen eines Organismus befasst, betrachtet die Epigenetik die Veränderungen, die auf der DNA-Ebene auftreten können, um zu erklären, warum bestimmte Gene in bestimmten Zellen aktiviert oder deaktiviert werden.
Die Epigenetik hat gezeigt, dass die Umwelt und der Lebensstil eines Individuums einen großen Einfluss auf die Genexpression haben können. Zum Beispiel können bestimmte Umweltgifte oder Ernährungsgewohnheiten die Aktivität bestimmter Gene verändern und somit das Risiko für bestimmte Krankheiten erhöhen oder verringern. Die Forschung in diesem Bereich hat auch gezeigt, dass epigenetische Veränderungen vererbt werden können, was bedeutet, dass die Auswirkungen der Umwelt auf die Genexpression auch an nachfolgende Generationen weitergegeben werden können. Die Epigenetik ist daher von großer Bedeutung für das Verständnis von Krankheitsentstehung und -prävention sowie für die Entwicklung neuer Therapien.
