Ein Katalysator ist eine Substanz, die in chemischen Reaktionen eingesetzt wird, um den Verlauf der Reaktion zu beschleunigen, ohne dabei selbst verbraucht zu werden. Er wirkt als Vermittler zwischen den Ausgangsstoffen und den gewünschten Produkten und senkt die Aktivierungsenergie, die benötigt wird, um die Reaktion in Gang zu setzen. Dadurch ermöglicht der Katalysator eine schnellere und effizientere Umsetzung der Ausgangsstoffe zu den gewünschten Endprodukten.
Ein Katalysator kann in verschiedenen Formen auftreten, zum Beispiel als feste Substanz, als Flüssigkeit oder als Gas. Er funktioniert, indem er die Bindungen zwischen den Molekülen der Ausgangsstoffe aufbricht und neue Bindungen zwischen den Molekülen der gewünschten Produkte bildet. Dabei bleibt der Katalysator selbst unverändert und kann die Reaktion mehrfach wiederholen. Durch den Einsatz von Katalysatoren können chemische Reaktionen schneller ablaufen, bei niedrigeren Temperaturen oder unter milderen Bedingungen, was sowohl ökonomische als auch ökologische Vorteile mit sich bringt.
